"언어·문화의 높은 장벽 적극적 자세로 넘었죠"
#2. 지난 2011년, 조석란(경기 수원 수일여중 3년)양은 난생처음 미국 땅을 밟았다. 학생 신분으로 현지 고교에 입학한 그는 한동안 혼자서 밥을 먹어야 했다. ‘F’ 학점이 찍힌 성적표를 받아들고 눈물이 핑 돈 적도 있다. 하지만 1년 후 조양은 평균 평점 4.0 이상의 우등생으로 변신했다. 귀국 후 고교 입시용 자기소개서에 당시 경험을 녹여낸 그는 내신 불리를 딛고 한국외국어대 부속 용인외국어고(이하 ‘용인외고’) 합격증을 거머쥐었다.
남승정(미국 워싱턴컬리지 국제학전공 3년·왼쪽)씨, 조석란(경기 수원 수일여중 3년)양./한준호 기자·백이현 인턴기자 step 1 학교·숙소 선택부터 신중 기해야
어릴 적부터 외교관이 꿈이었던 조석란양은 수시로 부모님께 외국 유학을 보내달라고 졸랐다. 고교(충남 아산 온양용화고) 시절 교내·외 영어대회 상을 휩쓸었던 ‘영어광(狂)’ 남승정씨 역시 해외 유학에 대한 기대를 막연하게나마 키워 왔다. 미국 교환학생 프로그램이 둘의 꿈을 실현시켜준 셈이다. 조양은 부모님, 남씨는 고 1 당시 담임교사의 권유로 각각 프로그램의 문을 두드렸다. 두 사람 모두 현지에서 공부할 학교를 정하는 데 적잖이 공을 들였다(미국 교환학생 프로그램 참가자는 자신이 머물고 싶은 주〈州〉나 학교를 지정, 신청할 수 있다). 조양은 아이비리그 인근에 위치한 공립학교(워렌힐즈고교)를, 남씨는 남동부 테네시주 소재 공립학교(센테니널고교)를 각각 택했다. “미국 사립고교는 공립고교에 비해 한국인 비중이 높은 편이에요. 전 한국인 유학생 특유의 ‘끼리끼리 문화’가 유학의 대표적 패인이란 생각에 처음부터 사립학교 진학을 피했습니다.”(남승정)
step 2 부담감·향수병은 자신감으로 극복
미국 유학 생활은 녹록지 않았다. 조양은 난생처음 과학에서 ‘F’ 학점을 받았다. “중성자·원소처럼 한국어로도 이해 안 되는 단어를 영어로 공부하려니 막막했어요. 교과서 속 단어를 몽땅 찾아 달달 외운 후에야 성적이 오르기 시작했죠.” 남씨는 향수병에 시달렸다. “미국에 온 지 2주쯤 지난 어느 날, 하굣길에 스쿨버스를 놓쳤어요. 집까지 가려면 승용차로 20분은 이동해야 해 걸어가기도 어려웠죠. 이 낯선 땅에 도움 청할 이 한 명 없다고 생각하니 서럽더라고요.”
홈스테이 생활에서 빚어지는 문화적 차이도 두 사람을 힘들게 했다. 조양의 경우, 그 격차를 이기지 못해 프로그램 도중 홈스테이 가정을 한 차례 바꿨을 정도. 이와 관련, 남씨는 “(갈등의 원인이 된) 우리나라 문화를 최대한 자세히 설명하려는 노력이 필요하다”고 귀띔했다. “예컨대 우리나라 학생은 홈스테이 가정 부모가 뭔가 부탁할 때 예의상 ‘예스(yes)’라고 답해요. 하지만 정작 상대는 그런 반응을 ‘솔직하지 못하다’라고 느낄 수 있어요.”
step 3 적극적 자세로 비교과 활동‘개척’
두 사람의 위기 극복 비결은 ‘적극적 자세’였다. 현지 고교 입학 후 2주간 ‘나홀로 점심 식사’를 견뎌야 했던 조양은 “친구에게 먼저 다가가니 길이 보이더라”고 말했다. “몇 번을 망설이다 옆 친구에게 ‘밥 같이 먹자’고 제안했는데 흔쾌히 응하더라고요. 이후 연극 수업이나 방과 후 밴드부 활동 등 기회가 생길 때마다 열심히 참여했습니다. 그랬더니 1년간 미국인 페이스북(facebook.com) 친구만 200명 넘게 사귈 수 있었어요.”
☞美 국무부 주관 교환학생 프로그램
조선일보
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