세상에서 가장 힘든 일을 한 엄마들

헌신적인 자녀교육으로

자녀의 명문대 진학 이룬

어머니들의 노고에 감사

'The hardest job in the world… is the best job in the world…Thank you Mom(이 세상에서 가장 힘든 일입니다…그러나 그 일은 이 세상에서 가장 값진 일입니다…감사합니다 어머니).'



대학별 조기전형의 결과가 발표되면서 명문대에 합격한 한인자녀들 소식도 속속 들려오고 있다.

미주한인들이 이민생활의 큰 목표로 삼는 것 중 하나가 자녀교육이다. 그래서 명문대에 입학한 학생들의 인터뷰는 한인매체에 단골메뉴로 등장한다. 미국내 소수민족으로 살면서 언어장벽 등으로 주변인 느낌을 갖고 살았던 이민 1세들은 자녀의 교육에 열정을 가질 수밖에 없고 주위의 성공스토리에도 관심을 기울인다.

학생들의 성공비결에 등장하는 내용들을 살펴보면 GPA관리 SAT나 ACT점수 학생회 임원활동 커뮤니티 봉사 예체능 성과 등이 줄줄이 열거되고 주인공은 이것저것 안해본 것 없는 팔방미인으로 묘사되곤 한다. 물론 학생 중에는 스스로 모든 것을 왕성하게 추진한 수퍼맨이나 원더우먼도 있다. 또 컴퓨터 과학 스포츠 악기연주 등에 특출난 재능과 관심을 보여 타의 추종을 불허하는 학생도 있다.

그러나 대부분은 아직은 어린 청소년들이다. 무엇을 하겠다는 확고한 가치관이 정립되기 이전으로 부단히 배움의 길을 걷고 있는 학생들이다. 그럼에도 이들이 명문대학에서 군침을 삼킬정도로 다양하고 놀라운 업적을 이뤄낸 것은 쉽게 수긍이 가지 않는다. 매체에 등장하는 성공스토리를 아무리 살펴봐도 그 비법은 쉽게 나타나지 않는다.

최근 명문대학으로부터 조기전형 합격통지를 받은 한 학생과 어머니를 만났다. 이 학생은 싱크로나이즈드 스위밍으로 US오픈에서 수상하고 장애인 수영강사로 일하고 적십자 봉사활동을 하면서 학교 적십자 봉사 동아리도 만들고 양로원 봉사활동도 하고 기금모금도 앞장서고 모의 법정에서 베스트 변호사로 뽑히고 신문사 학생기자로 활동하고 학교 잡지 편집장으로 활약하는 등 열거하기에 숨이 찰 정도로 많은 활동을 했다. 그것도 15개 AP과목을 우수한 성적으로 마치고 SAT도 2300이 넘는 점수를 받으면서 해낸 일들이다.

그 숨가쁜 많은 활동과 공부를 모두 소화해 낸 비법은 무엇일까. 물론 졸음을 참고 열심히 공부하고 구슬땀을 흘리며 그 많은 활동을 일궈낸 학생의 성실함이 우선이지만 모든 영광을 아이에게 돌리는 이야기를 하느라 함께 한 저녁식사를 절반도 비우지 못한 어머니가 무의식 중에 계속 주무르고 있는 손목에서 그 비법을 발견할 수 있었다.

공부와 운동을 병행하기 위해 학교가 끝나면 2시간 걸리는 수영장으로 아이를 태워 나르고 끝나면 집으로 오면서 저녁끼니를 때우는 반복된 일과에서 어머니는 손목을 무리하게 사용해 깊은 통증을 훈장으로 달았다.

지난 런던올림픽 때 한 회사는 어린 선수를 올림픽대표까지 키워온 세계의 자랑스런 어머니들을 주제로 광고영상을 만들었다. 새벽에 자는 아이를 깨워 밥을 먹이고 운동하다 다친 아이의 발목에 붕대를 감아주는 어머니들이 훗날 올림픽에서 메달을 딴 아이를 끌어안는 장면들이었다. 그 광고는 마지막에 다음과 같은 글귀를 담았다.

'The hardest job in the world… is the best job in the world…Thank you Mom(이 세상에서 가장 힘든 일입니다…그러나 그 일은 이 세상에서 가장 값진 일입니다…감사합니다 어머니).'

조기전형 발표가 끝났다. 일부 학생들은 기쁨을 안았지만 그렇지 못한 학생들은 일반전형을 준비하고 있다. 이미 합격한 학생들은 기쁨을 함께 한 어머니께 또 내년 봄을 기다리는 학생들은 가슴졸이며 합격소식을 고대하고 있는 어머니께 이제는 감사의 포옹을 해드릴 순간이다.
[LA중앙일보]