12학년들이 다음달 개학을 하면서 가장 먼저 챙겨야 하는 것중 하나가 바로 교사추천서(Recommendation Letter)다. 교사추천서는 지원서 혹은 이력서에 나타나지 않은 학생의 품성을 증언해 주는 교사의 편지이기 때문에, 지원 서류중 대단히 중요하게 간주되고 있다. 특히 명문대 도전하려는 학생들에게는 교사추천서는 그저 성가신 하나의 서류가 아니라, 자신을 돋보이게 할 수 있는 '강력한 무기'이다.
추천서 요구사항은 대학마다 조금씩 다르다.
대학에 따라 대개 카운슬러의 추천서(평가서)를 기본으로 한 뒤 주요 과목 교사(Academic Teacher)의 추천서를 1개 혹은 2개씩 추가로 요구한다. 카운슬러와 과목교사의 추천서는 기능면에서 차이가 있다. 카운슬러는 학생의 다양한 면모를 토대로 품성이나 활동성을 평가하는 반면, 과목 교사의 추천서는 학문적 호기심과 열정에 초점을 맞춘다.
일례로 예일대의 경우 과목 교사의 추천서는 단순히 좋은 성적을 맞은 과목의 교사보다는 지원자의 학문적 호기심과 열정을 자세히 써 줄만한 교사로부터 받는 것이 유리하다고 못 박는다. 지원자가 비록 A학점을 받지 못했다 하더라도, 이를 만회하기 위해 얼마나 많은 노력을 했으며 교사에게 질문을 던져 댔는지를 보여주는 것이 더 좋은 평가로 이어질 수 있다는 얘기다. 그리고 예일은 11학년 혹은 12학년 교사로부터 받는 추천서를 선호한다. 이유는 학생들이 11-12학년때 가장 도전적인 과목을 배우기 때문에, 그때의 교사들로부터 학생에 대해 전해 듣고 싶은 것이다.
일전에 만난 카네기멜론 마이클 스타이델 입학국장은 "우리는 토론·그룹리서치 등 수업시간을 통해 적극적으로 자신의 목소리를 내면서도 다른 학생들의 의견을 존중하는 학생을 선호한다"고 했다. 추천서 등을 통해 적극적인 수업 참여도가 엿보이는 학생을 뽑겠다는 의도다.
그러면 좋은 추천서를 받기 위해 학생들은 무엇을 해야 할까. 우선 평소 교사와 많은 대화를 가져 인간적인 친분을 쌓아두는 게 좋다. 그리고 수업시간에 질문을 많이 하는 등 적극적이어야 하며, 수업 후 필요시 교사를 돕는 것도 도움이 된다. 11학년들은 늦어도 9월까지는 추천서를 부탁해야 한다. 부탁 전에는 반드시 준비할 사항이 있다.
자신의 희망 대학과 전공, 장래 꿈을 추천 교사에게 잘 전하기 위한 계획서(College Planning Portfolio)나 이력서(Resume)를 작성해 드리는 것이 예의다. 입학시즌이 되면 교사들은 대개 40~60명의 추천서를 써 준다. 이는 교사들에게는 순전히 과외 업무여서, 그들의 노고가 만만치 않다. 따라서 교사들이 편하게 추천서를 써서 제출할 수 있도록 자신의 지망 대학 리스트 및 각각의 원서 마감일 등이 적힌 정리된 파일이나 커버 레터, 이력서 등을 함께 드리는 것이 좋다.
사실, 평범한 추천서는 대학의 입학에 그다지 큰 영향력을 행사하지 않는다. 많은 입학사정관들이 평범한 추천서는 아예 보지도 않을 정도라고 하니까 말이다.
여기서 평범한 추천서는 대개 "a very good student in our class"라고 쓴 내용을 말한다. 이는 일반적인 수준의 학생이라는 뜻이다. 그러나 좋은 추천서에는 "one of the most outstanding students I have taught" 등의 문구가 들어간다. 대개 이런 추천서에는 해당 학생이 왜 뛰어난지 구체적인 사례가 들어가게 마련이다. 이같은 추천서는 당연히 입학사정관의 눈길을 끌게 되고, 합격에도 좋은 영향을 미치게 된다.
결론적으로 추천서가 자신의 장점을 부각시키는 강력한 기회가 되느냐 마느냐는 그 내용에 달려 있다. 학습에 대한 열정과 수업에 임하는 적극적인 태도, 그리고 교사와의 좋은 관계를 유지하는 것이 결국 자기 자신에게 '베네핏'으로 돌아온다는 사실을 명심해야 할 것이다.
워싱턴 중앙일보
댓글 없음:
댓글 쓰기