명문가의 자녀교육-케네디家

|“이등은 없다, 오직 일등만이 있다”
자녀를 키우는 부모 입장에서 미국의 케네디가(家)만큼 교훈을 주는 가문도 없다. 보잘것없는 농부출신의 가문에서 100여년 만에 대통령을 만든 케네디가는 우리에게 무한한 잠재력을 일깨워준다. 가난을 딛고 4대, 110년에 걸쳐 완벽하게 최고의 자녀교육 성공모델을 만들어낸 가문의 역사. 자녀를 둔 부모의 입장에서 케네디 가문을 들여다보면 가슴이 용솟음치는 것을 느낄 수 있다.

먼저 케네디가는 식사시간을 자녀교육의 장으로 잘 활용했다. 이른바 밥상머리 교육인 셈이다. 어머니 로즈 여사는 식사시간을 엄수하지 않으면 밥을 주지 않았다. 이는 아이들에게 약속과 시간의 소중함을 알게 하기 위해서다. 특히 식사시간에는 먼저 뉴욕타임스의 기사를 읽고 토론할 수 있도록 이끌었고 독서목록을 만들어 책읽기를 유도했다. 이는 훗날 케네디가 닉슨과의 토론에서 압도하는 결정적인 무기가 되었다.

두 번째 케네디가는 아버지가 열성적으로 자녀교육에 임했다. 요즘 재벌회장에 비유할 정도로 사업가였던 케네디 아버지는 사업으로 바쁘게 지냈지만 그 와중에도 저녁식사 때에는 바깥에서 일어난 세상 돌아가는 이야기를 아이들에게 자연스럽게 들려주었다. 아이들은 부모들의 이야기를 통해 세상에 대한 안목을 키울 수 있기 때문이다.

세 번째 자녀교육 원칙으로는 “이등은 없다. 오직 일등만이 있다”는 ‘일등주의’ 원칙을 들 수 있다. 이를 그대로 받아들이면 오해할 수 있지만 맥락은 그렇지 않다. 이는 당시 미국에 살고 있는 아일랜드인을 무시하는 영국인들을 이기기 위한 고육지책이었던 것이다. 영국인들은 미국에 와서도 아일랜드인들을 식민지인처럼 무시하기 일쑤였다.

케네디가가 명문가가 될 수 있었던 또 다른 비결은 일등주의와 함께 ‘인적네트워크’ 중시라고 할 수 있다. 케네디 할아버지는 영국인을 이기기 위해서는 먼저 이들을 친구로 사귀어야 한다며 아들에게 하버드대 진학을 권유했다. 대부분의 명문가에서는 명문가로 도약할 때 결정적인 역할을 하는 ‘가문의 기획자’가 존재하는데 케네디 할아버지가 바로 그 역할을 했던 것이다. 케네디가의 명문가 도약은 케네디 아버지에 이어 아들 4형제가 하버드대학에 진학함으로써 발판을 마련했다고 할 수 있다.

끝으로 케네디가는 목표를 정하면 결코 서둘지 않고 세대를 이어 단계적으로 접근했다. 케네디가는 ‘정치명문가’를 위해 먼저 주의회에 진출했고 이어 백만장자와 국회의원을 배출한 다음에 대통령을 탄생시켰다. 아일랜드 농부가 이민온 지 4대 110년 만의 일이었다.

세계적인 명문가들은 부모의 힘만으로, 또는 자녀의 힘만으로 명문가가 된 경우는 결코 없다. 명문가는 궁합이 잘맞는 부모와 자녀, 세대 간의 합작품이라고 할 수 있다.
조선일보